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Traduire une liste d'ingrédients : lire une étiquette en langue étrangère

Un import acheté en ligne, un paquet rapporté de vacances, un produit du supermarché turc ou polonais : la liste d'ingrédients est dans une langue que vous ne lisez pas. Une partie n'a besoin d'aucune traduction. Une autre partie devient moins fiable une fois traduite.

Publié le 21 septembre 2026

La solution qui vient à l'esprit est l'appareil photo d'un traducteur, et il rend bien quelque chose de lisible. Seulement, un mot traduit ne répond pas mieux à la question halal que l'original, et à quelques endroits la traduction renverse carrément la réponse. Ce guide trie ce qui, dans une liste étrangère, ne dépend pas de la langue, les mots qu'il faut vraiment connaître, et ceux qui ressemblent à un problème sans en être un.

Les numéros E n'ont pas besoin d'être traduits

Un numéro E est la même suite de caractères dans toute l'Union. Le règlement (CE) n° 1333/2008 l'attribue une fois, et il figure à l'identique sur l'emballage dans toutes les langues officielles. E471 est E471 à Lisbonne et E471 à Helsinki. Ce qui change, c'est le nom de catégorie placé devant : Emulgator, emulsifier, émulsifiant, emulsionante, emülgatör.

La partie additifs d'une liste est donc lisible sans un mot de la langue. Vous lisez le numéro et vous le cherchez, par exemple dans la liste des numéros E. En pratique, c'est la plus grande part de ce qui peut être litigieux sur un emballage.

Deux limites vont avec. D'abord, un fabricant peut écrire le nom en toutes lettres au lieu du numéro, et la liste porte alors "mono- and diglycerides of fatty acids" sans aucun numéro. Ensuite, le système n'est pas universel : sur les emballages venant des États-Unis, un additif ne porte en général que son nom.

La mise en évidence signale les allergènes, pas les questions halal

Sur tout emballage européen, quelque chose est mis en évidence dans la liste d'ingrédients, par des caractères gras, des majuscules ou un fond coloré. L'article 21 du règlement (UE) n° 1169/2011 l'exige, et cela concerne les 14 allergènes de l'annexe II. Cela aussi est indépendant de la langue : ce qui est mis en évidence est un allergène.

Simplement, cela répond à une autre question que la vôtre. Le porc, la gélatine et l'alcool ne figurent pas parmi ces 14. La mise en évidence vous aide à repérer le lait, l'oeuf, le poisson, les crustacés et le dioxyde de soufre, et sur les ingrédients qui comptent ici elle ne dit rien.

Quatre familles de mots qui comptent

Le reste d'une liste est le plus souvent sans danger. Ce qu'il faut vraiment apprendre tient en quatre familles, chacune courte.

• Porc : Schwein, Speck, Schmalz, Schinken (de) ; pork, bacon, ham, lard, porcine (en) ; maiale, suino, pancetta, prosciutto, guanciale (it) ; cerdo, jamón, tocino (es) ; porco, presunto, toucinho (pt) ; varken, reuzel, spek (nl) ; domuz (tr) ; wieprz, szynka, boczek, smalec (pl) ; خنزير (ar).
• Gélatine : Gelatine (de) ; gelatin, gelatine (en) ; gelatina (it, es, pt) ; gelatyna (pl) ; jelatin (tr) ; جيلاتين (ar).
• Présure : Lab, Labferment (de) ; rennet (en) ; caglio (it) ; cuajo (es) ; stremsel (nl) ; peynir mayası (tr) ; منفحة (ar).
• Alcool de boisson : Wein, Bier, Likör (de) ; wine, beer, ale, cider, rum (en) ; vino, birra (it) ; vinho (pt) ; wijn (nl) ; خمر، نبيذ، بيرة (ar). Ce qui compte vraiment là-dedans, et pourquoi le vinaigre n'en fait pas partie, se trouve sous l'alcool dans les aliments.

Faux amis : cela ressemble à un problème et n'en est pas un

C'est là que réside la vraie gêne d'une étiquette étrangère. Plusieurs ingrédients parfaitement anodins portent dans le mot l'une des syllabes ci-dessus.

• porcini sont des cèpes italiens. Un champignon, pas un porc, bien que "porc" soit dedans.
• poularde est une volaille engraissée. Le "lard" du mot est un hasard.
• Butterschmalz, Pflanzenschmalz, Backschmalz : le mot allemand pour saindoux est dans le nom, le porc n'est pas dans le produit. Ce sont du beurre clarifié, de la graisse végétale et de la graisse de boulangerie.
• Hammelfleisch est du mouton. Ses trois premières lettres donnent "ham".
• ham en turc veut dire cru ou non transformé. "Ham fındık" est une noisette crue et non du jambon.
• Weinessig est du vinaigre de vin. Le mot se termine par le mot allemand pour vinaigre, et c'est exactement la différence.
• vanille Bourbon tient son nom de l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion. Aucun whisky.
• indigotine, carmin d'indigo (E132) : produit par synthèse. Aucun insecte, malgré le carmin dans le nom.
• semoule contient "moule", le coquillage.
• bovino et ovino sont le boeuf et le mouton en italien, en espagnol et en portugais. Ils finissent par "vino".
• pigment est un colorant et contient "pig".

Cette liste n'est pas théorique. Chacun de ces cas est nommé dans la suite de tests de Tayyib, parce que chacun a produit un jour un résultat faux. Porcini, beurre clarifié, graisse végétale, noisette crue, vinaigre de vin, vanille Bourbon, carmin d'indigo, semoule et pigment passent au vert. Poularde et mouton passent au douteux, mais pour la bonne raison : c'est de la viande d'un animal terrestre sans mention halal, et non du porc.

L'autre sens : cela semble anodin et ne l'est pas

L'autre moitié est la plus dangereuse, parce qu'elle reste silencieuse.

• porcine est la formulation courante sur les gélatines et les enzymes importées. Cela veut dire "de porc" et cela ressemble à un terme technique.
• saindoux et lardon ne trompent pas un lecteur francophone, mais ils passent inaperçus partout ailleurs.
• spek est le lard en néerlandais, et il n'est pas contenu dans le mot allemand qui désigne la même chose.
• présure est une enzyme animale dans son cas le plus courant, et le mot n'en dit rien.
• Apfelwein, Eierlikör, Kräuterlikör : l'alcool est à la fin du mot composé et non au début, et il échappe à une lecture rapide.
• rhum et rum : une lettre d'écart entre deux orthographes du même alcool.

Ce côté est testé aussi : une liste avec "porcine gelatin", avec "jamón", avec Apfelwein ou avec Eierlikör passe au rouge. "Présure" passe au douteux, et "présure microbienne" au vert.

Ce qu'une traduction ne peut pas faire

Même une traduction sans faute ne vous mène qu'à mi-chemin. "Émulsifiant : E471" devient "Emulgator : E471", et ensuite vous en savez exactement autant qu'avant : la substance peut être végétale ou animale, et l'emballage ne le dit pas. Pour la gélatine, c'est pareil. Boeuf ou porc, cela ne figure sur l'étiquette dans aucune langue.

S'y ajoute une erreur que vous ne pouvez pas repérer. Les mots d'étiquette sont des termes techniques, et un traducteur sans contexte prend le sens le plus courant. Le mot allemand Lab est une enzyme ; dans presque tout autre contexte, Lab est un laboratoire. Si le texte traduit dit "laboratoire", le résultat paraît tout à fait plausible et la question de la présure a disparu sans laisser de trace. Un champ vide se remarque, un mot faux non.

C'est pourquoi Tayyib ne traduit pas la liste. L'application cherche les mots dans la langue où ils sont imprimés et ne traduit que la justification. Comment le classement se fait ensuite est expliqué sous lire une liste d'ingrédients.

En bref

• Les numéros E sont identiques dans toute l'Union. Ne les traduisez pas, cherchez-les.
• Mis en évidence veut dire allergène, pas question halal. Le porc et la gélatine ne sont pas parmi les 14.
• Quatre familles de mots suffisent : porc, gélatine, présure, alcool de boisson.
• porcini, poularde, Hammelfleisch, ham fındık, Weinessig et pigment sont anodins.
• porcine, saindoux, spek, présure, Apfelwein et rhum ne le sont pas.
• Une traduction donne le mot et jamais l'origine.

Questions fréquentes

Existe-t-il une application qui traduit les listes d'ingrédients ?

Les traducteurs à appareil photo ne manquent pas, et sur du texte suivi ils fonctionnent bien. Pour une liste d'ingrédients, la traduction n'est cependant que la première de deux étapes : ensuite, il faut encore savoir d'où vient la substance traduite. Tayyib supprime le détour et lit la liste dans la langue où elle est imprimée. L'explication revient dans la vôtre.

Les numéros E sont-ils les mêmes dans tous les pays ?

Dans l'Union oui. Le règlement (CE) n° 1333/2008 attribue chaque numéro une seule fois, et il figure à l'identique sur l'emballage dans toutes les langues officielles. Plusieurs États hors de l'Union ont repris la même numérotation. Les États-Unis non : un additif n'y porte que son nom, par exemple mono- and diglycerides au lieu de E471.

Comment reconnaître le porc dans une langue que je ne lis pas ?

Par une famille de mots limitée : pork, bacon, ham, lard et porcine en anglais, maiale, suino, pancetta, prosciutto et guanciale en italien, cerdo, jamón et tocino en espagnol, porco, presunto et toucinho en portugais, varken, reuzel et spek en néerlandais, Schwein, Speck, Schmalz et Schinken en allemand, domuz en turc et خنزير en arabe. Le mot le moins voyant du lot est porcine, qui figure sur les gélatines et les enzymes importées et signifie exactement cela : de porc.

Que veut dire présure sur un emballage de fromage ?

C'est l'enzyme qui fait cailler le lait. Elle peut venir de la caillette d'un veau ou être produite par des micro-organismes, et l'emballage ne le dit souvent pas. Tayyib classe donc présure comme douteux. Quand il est écrit présure microbienne, la question est réglée et le résultat est vert.

Pourquoi Tayyib lit-il le texte original plutôt qu'une traduction ?

Parce que les mots d'étiquette sont des termes techniques et que la traduction perd le sens le plus rare. Le Lab allemand est une enzyme, dans presque tout autre contexte Lab est un laboratoire. Une traduction qui en fait un laboratoire paraît tout à fait plausible, et la question de la présure a disparu. Tayyib cherche donc les mots dans la langue où ils se trouvent et ne traduit que la justification.

Suite : le fromage est-il halal ? Tout tient à la présure →

Remarque : cet article n'est ni une fatwa ni une certification. Il explique l'origine habituelle des substances citées et pourquoi l'origine est déterminante. En cas de doute, l'indication du fabricant ou une certification halal reconnue fait foi.